Francisco era João. Em julho de 1182 veio ao mundo aquele que se tornaria um dos santos mais populares, na cidade italiana de Assis. Em italiano, seu nome era Giovanni, que, se fosse traduzido para o português, seria João. O nome foi escolhido pela mãe, que era devota de São João Batista. Porém, o sucesso do pai, o nobre mercante de tecidos, Pietro Bernardone, se devia em grande parte ao fato de ter feito fortuna nos comércios da França e, por isso, acabou rebatizando o filho como Francesco (forma de se referir a "francês", em italiano).
Prisioneiro de guerra. Ainda na juventude, Francisco entrou para o exército e participou de duas guerras. Na segunda, juntou-se aos guerreiros de Assis para ajudar os moradores da cidade de Perugia num conflito. Quase todos os seus companheiros foram mortos, mas o futuro religioso sobreviveu e foi feito prisioneiro por um ano. Durante esse período, acabou contraindo malária e tuberculose, mas recuperou e foi libertado após a intervenção do pai. Ele bem que tentou retornar para a luta, juntando-se à cavalaria de Assis, mas voltou a ter uma recaída por conta da malária e precisou desistir da ideia.
Protetor dos animais. Francisco batizou sua irmandade como Ordem dos Frades Menores (OFM). A sua ideia era que eles deveriam se sentir os últimos, mesmo em comparação às menores criaturas. Isso levava a desistirem do próprio "eu" em prol da importância do "outro". Francisco também defendia que para levar ajuda era preciso, primeiramente, respeitar a cultura local. Além disso, pregava o respeito a todas as criaturas, que para ele eram obras de Deus e a quem chamava de irmãos. "Tinha um amor enorme até pelos vermes, recolhia-os pelo caminho e os colocava em um lugar seguro, para não serem pisados pelos que passavam".
S. Francisco é o padroeiro dos animais, da ecologia e dos lobitos.
Publicado em "O Canal" da Paróquia da Vera-Cruz
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